Hedge Fonds und Private-Equity-Gesellschaften polarisieren: Kritiker sprechen von einem personifizierten Raubtierkapitalismus, Befürworter von der Königsklasse der Investmentbranche. Auf der Grundlage eines begriffsanalytischen Zugangs, in der ein besonderer Fokus auf der Spekulation liegt, folgt zunächst ein knapper Marktüberblick. Sodann werden systematisch ökonomische Vor- und Nachteile der beiden Geschäftsmodelle untersucht. Da gesellschaftliche Bedenken aber nicht ausschließlich mit theoretisch-ökonomischen Argumenten auszuräumen sind, schließt sich eine unternehmensethische Betrachtung des Problems an, bei der in einem ersten Schritt Finanzgesellschaften als moralische Akteure rekonstruiert werden. Sodann wird ihre Rolle im Zusammenhang mit individualethischen Verpflichtungen und der Corporate-Governance-Debatte beschrieben. Mit diesem interdisziplinär angelegten Beitrag beschreiten die Autoren wissenschaftliches Neuland und zeigen Forschungsperspektiven auf. Ökonomische und ethische Argumente sollen helfen, der gesellschaftlichen Kritik an den Hedge Fonds und der Private-Equity-Branche sachlich zu entgegnen.